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Création d'un conseil réunissant des représentants des Premières Nations, des Inuits et des Métis de la rivière Rouge pour soutenir les recherches dirigées par les Autochtones pour retrouver les lieux de sépulture des enfants décédés dans des pensionnats autochtones

Un nouveau conseil réunissant des représentants des principaux gouvernements et organismes communautaires autochtones, inuits et métis – ainsi que des fonctionnaires provinciaux, fédéraux et municipaux – avisera et conseillera sur les meilleures façons de soutenir les recherches menées par les Autochtones pour retrouver les enfants décédés dans les pensionnats autochtones, a annoncé aujourd’hui le ministre de la Réconciliation avec les peuples autochtones et des Relations avec le Nord, M. Alan Lagimodiere.

« Les leaders, les gouvernements, les organismes, les communautés, les aînés, et les gardiens du savoir autochtones et, plus important encore les survivants et les familles, doivent être à l’avant-plan de la mise en œuvre des appels à l’action de la Commission de vérité et réconciliation et de la localisation des enfants décédés dans les pensionnats autochtones, souligne M. Lagimodiere. Il s’agit d’un travail difficile, mais nécessaire pour assurer la guérison des communautés autochtones. Et le conseil offrira un soutien et un accompagnement précieux aux activités de recherche et de commémoration des enfants qui ne sont jamais rentrés à la maison. »

Le conseil, qui sera coprésidé par la Province et la Southern Chiefs' Organization (SCO), réunira des représentants de gouvernements et d’organismes autochtones, dont l’Assembly of Manitoba Chiefs, la Southern Chiefs' Organization, le Manitoba Keewatinowi Okimakanak, la Manitoba Metis Federation et la Manitoba Inuit Association.

« Ce travail essentiel n’est que le dernier exemple des efforts que nous nous devons d’accomplir pour rendre hommage aux enfants des pensionnats autochtones, à leur famille et aux milliers d’enfants qui ne sont jamais retournés chez eux, explique le grand chef Jerry Daniels de la SCO. Je suis ravi de voir que nos proches et nos partenaires, y compris nos partenaires de traité, s’unissent – alors que nous reconnaissons l’existence du génocide et l’héritage des pensionnats autochtones – pour veiller à ce que tout soit fait pour retrouver les enfants disparus. C’est d’ailleurs un élément essentiel de la démarche de vérité et de réconciliation. »

Le travail crucial du conseil, qui sera mené par des représentants des Premières Nations, des Inuits et des Métis de la rivière Rouge à l’aide d’une approche fondée sur les distinctions, obtiendra également le soutien des gouvernements municipaux, provincial et fédéral. Par ailleurs, une démarche officielle sera entreprise pour trouver un nom inspirant pour ce conseil, souligne le ministre.

Les discussions préliminaires du conseil ont permis de dégager ses cinq grands principes directeurs :

• la recherche des enfants disparus doit être dirigée par les Autochtones avec le soutien des gouvernements municipaux, provincial et fédéral;
• les familles et les survivants doivent être au cœur des recherches;
• les services de soutien en santé sont essentiels au bien-être et à la guérison des familles, des survivants, des communautés et de toutes les personnes participant à cette mission;
• les dépouilles d’enfants décédés dans les pensionnats autochtones et leurs lieux de sépulture doivent être protégés en tout temps;
• les cérémonies de commémoration sont essentielles à la guérison, à la transmission de la vérité et à l’éducation.

Les représentants régionaux du Programme de soutien en santé : résolution des questions des pensionnats indiens, dont le Wa-Say Healing Centre, l’Anish Corporation, le Conseil tribal des Cris et le Conseil tribal de Keewatin, font aussi partie du conseil, à l’invitation des gouvernements et des organismes autochtones.

D’autres membres y représentent le Centre national pour la vérité et la réconciliation, Relations Couronne-Autochtones et Affaires du Nord Canada, le gouvernement manitobain et la Ville de Winnipeg.

Les membres du conseil ont communiqué les exigences suivantes concernant les activités de recherche et de commémoration des enfants disparus :

• que les recherches menées soient extrêmement rigoureuses et qu’elles incluent les survivants et les familles d’enfants disparus;
• que des services de soutien en santé mentale et en guérison tenant compte des traumatismes et culturellement appropriés soient offerts et aisément accessibles, particulièrement pour les survivants et les familles;
• que l’on reconnaisse que ces activités doivent respecter les protocoles culturels, les traditions et les lois propres à chaque nation;
• que les lieux d’inhumation des enfants disparus soient protégés et accessibles aux familles qui souhaitent se recueillir sur leur tombe.

Le gouvernement manitobain s’est engagé à verser 2,5 millions de dollars pour financer les enquêtes, l’identification et la protection des dépouilles, ainsi que la commémoration des enfants décédés dans les pensionnats autochtones. À ce jour, le gouvernement du Canada a versé 3,9 millions de dollars aux communautés autochtones manitobaines pour mener ce travail d’une importance capitale. En décembre 2021, six Premières Nations du Manitoba menaient des recherches actives à différents endroits de la province à l’aide de radars pénétrants GPR.

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